В период наивысшего подъема капиталистической системы парламент представлял собой форму, наиболее соответствующую организации политической жизни буржуазии. Чисто буржуазный институт, он никогда не давал больших возможностей для деятельности рабочего класса, и участие в его работе и предвыборных кампаниях было чревато для последнего значительными опасностями, о которых не уставали упоминать революционеры прошлого столетия. Однако в период, когда революция не стояла в порядке дня и пролетариат мог добиться от системы проведения благоприятных для себя реформ, участие в выборах позволяло ему осуществлять давление в пользу этих реформ, использовать предвыборные кампании как средство пропаганды и агитации за пролетарскую программу, а парламент – как трибуну для обличения позорной буржуазной политики. Вот почему на протяжении всего XIX столетия борьба за всеобщее избирательное право представляла собой один из важных факторов мобилизации пролетариата.
Когда система вступила в фазу упадка, парламент перестал быть органом реформ. Как было заявлено на II конгрессе Коммунистического Интернационала: «Центр тяжести политической жизни уже никоим образом не находится в парламенте». Единственная функция парламента, объясняющая его сохранение – это функция обмана. С тех пор пролетариат исчерпал все возможности использовать его как бы то ни было. Действительно, рабочий класс не может добиться ставших невозможными реформ через орган, лишившийся всякой действенной политической функции. В час, когда основной задачей пролетариата является разрушение всех буржуазных государственных институтов (в том числе парламента), когда он должен установить свою диктатуру на обломках всеобщего избирательного права и других пережитков буржуазного общества, его участие в парламенте и выборах ведет, вне зависимости от намерений сторонников такого пути, к тому, чтобы вдохнуть некое подобие жизни в эти умирающие институты.
Участие в выборах и парламенте сегодня не дает тех преимуществ, какие существовали в XIX веке. Более того, все неудобства и опасности этого пути остались в силе, в особенности, сохранение иллюзий о возможности «мирного и прогрессивного перехода к социализму» путем завоевания парламентского большинства так называемыми «рабочими партиями».
Политика «разрушения парламента изнутри», которую пытались проводить «революционные» депутаты, со всей очевидностью продемонстрировала, что ведет лишь к коррупции проводящих ее политических организаций и их интеграции в капиталистическую систему.
Наконец, использование выборов и парламента для агитации и пропаганды, становясь делом профессионалов, для которых баланс политических сил неизмеримо важнее активности самих масс, ведет к сохранению политических устоев буржуазного общества и способствует пассивности трудящихся. Если подобное еще допустимо в период, когда революция невозможна, оно становится решающим препятствием, когда единственная задача, исторически стоящая перед пролетариатом – ниспровержение старого общественного строя и установление коммунистического общества, что требует активного и сознательного участия всего рабочего класса.
Если изначально тактика «революционного парламентаризма» являлась прежде всего проявлением пережитков прошлого в рабочем классе и его организациях, то, приведя на практике к классовым поражениям, она показала свою чисто буржуазную сущность.