В XIX веке, в период наивысшего расцвета капитализма, рабочий класс создал, порой ценою ожесточенной и кровавой борьбы, профессиональные организации, призванные обеспечивать защиту его экономических интересов: профсоюзы. Эти организации сыграли основополагающую роль в борьбе за реформы и существенное улучшение условий жизни трудящихся, какие только могла допустить система. Они также явились факторами классового объединения, способствовали росту солидарности и сознательности. В них активно участвовали революционеры, стремившиеся сделать их «школами коммунизма». Таким образом, хотя существование этих организаций было неразрывно связано с системой наемного труда, и уже в этот период они зачастую значительно бюрократизировались, тем не менее они являлись классовыми организациями – в тот период, когда уничтожение наемного труда еще не стояло в порядке дня.
Вступив в фазу упадка, капитализм утратил способность проводить реформы, направленные на улучшение положения рабочего класса. Потеряв всякую возможность выполнять свою изначальную функцию реальных защитников интересов пролетариата и оказавшись в исторической ситуации, когда лишь уничтожение наемного труда и, как следствие, их исчезновение, стали в порядок дня, профсоюзы, чтобы выжить, превратились в настоящих защитников капитализма, уполномоченных буржуазного государства в рабочей среде (подобной эволюции во многом способствовала их внутренняя бюрократизация и непреодолимое стремления государства периода упадка капитализма подчинить себе все сферы общественной жизни).
Антирабочий характер профсоюзов решительно проявился во время первой мировой войны, когда вместе с социал-демократическими партиями они участвовали в мобилизации трудящихся на империалистическую бойню. Во время послевоенного революционного подъема профсоюзы сделали все, чтобы воспрепятствовать попыткам пролетариата уничтожить капитализм. С тех пор их существование поддерживает не рабочий класс, а капиталистическое государство, для которого они выполняют очень важные функции:
активно участвуют в попытках капиталистического государства рационализировать экономику, регламентировать продажу рабочей силы и интенсифицировать эксплуатацию;
саботируют классовую борьбу изнутри, заводя забастовки и бунты в тупик, борясь с независимыми движениями путем открытых репрессий.
Так как профсоюзы лишились своего пролетарского характера, они не могут быть «отвоеваны» рабочим классом, в них невозможна деятельность революционного меньшинства. Уже более полувека рабочие все меньше интересуются участием в деятельности этих организаций, ставших по сути своей органами капиталистического государства. Борьба трудящихся против ухудшения условий жизни все чаще принимает форму «диких стачек» без участия профсоюзов и вопреки им. Руководимая общими собраниями бастующих (а в случае более широкомасштабного движения координация осуществляется комитетами делегатов, избранных собраниями и в любой момент подлежащих отзыву), эта борьба сразу же переходит в политическую плоскость, поскольку трудящиеся вынуждены противостоять государству в лице его представителей на предприятиях: профсоюзов. Только всеохватность и радикализация подобной борьбы позволит рабочему классу перейти в открытое наступление по всему фронту против капиталистического государства. Разрушение буржуазного государства требует уничтожения профсоюзов.
Причина антипролетарского характера старых профсоюзов не в их профессиональной организации, не в «плохих руководителях», а в невозможности сегодня оставаться постоянными органами подлинной защиты экономических интересов пролетариата. Следовательно, капиталистический характер этих органов свойственен всем «новым» организациям, выполняющим подобные функции, каковы бы ни были их организационные принципы и намерения. Это относится как к «революционным профсоюзам» или отдельным руководителям низовых профсоюзных организаций, так и к целому раду других органов (рабочие комитеты или ячейки, рабочие комиссии), которые могут возникнуть в результате борьбы даже в противовес существующим профсоюзам и попытаться взять на себя «изначальную роль» защиты непосредственных интересов трудящихся. На такой основе эти организации не смогут избежать хитросплетений интеграции в аппарат буржуазного государства, даже будучи неофициальными и нелегальными.
Всякого рода политика «использования», «обновления» или «отвоевания» организаций профсоюзного типа ведет к укрепления капиталистических институтов, зачастую уже отвергнутых трудящимися, и таким образом, по сути своей, способствует сохранению капитализма. После более чем полувекового опыта, наглядно показавшего антирабочую роль этих организаций, всякая защита подобной стратегии по существу не является пролетарской.